Der Begriff „Sauna“ stammt aus dem Finnischen und heißt übersetzt „Schwitzstube“ und erklärt somit ziemlich gut, worum es sich bei einer Sauna handelt, nämlich um einen Raum, der mittels eines Ofens auf eine Temperatur zwischen 85 und 105 Grad Celsius aufgeheizt wird, um das Schwitzen zu fördern. Allerdings sind nicht, wie fälschlicherweise häufig angenommen, die Finnen die Erfinder der Saunas. Ursprünglich kommt das Saunieren aus dem Norden Ostasiens und ist bereits seit rund 1500 Jahren als Mittel zur Reinigung und Erholung bekannt. Die Finnen haben den Saunagang jedoch kultiviert und ihn zu einem festen Bestandteil ihres Lebens gemacht.
Eine Sauna ist in der Regel mit Holz ausgekleidet. Die Sitzbänke sind wie bei einer Tribüne übereinander angeordnet. Nach Oben hin, steigt die Temperatur an. Damit die Luftfeuchtigkeit und somit die gefühlte Temperatur erhöht wird, wird ein Aufguss durchgeführt. Dabei wird Wasser auf heiße Steine gegossen. Im deutschsprachigen Raum sowie in Russland, werden oftmals ätherische Öle beigefügt. In Finnland ist dies zumindest unüblich, teilweise sogar verpönt.
Das Saunieren hat positiven Einfluss auf die körperliche und psychische Gesundheit. Das Immun- und Herz-Kreislauf-System wird gestärkt, der Blutdruck normalisiert, die Haut gereinigt, die Gefäße trainiert und die Lungenkapazität verbessert. Ein Sauna-Besuch hilft außerdem gegen Stress. Bei Krankheiten wie beispielsweise Neurodermitis, chronischer Bronchitis und chronischem Rheumatismus kann die Nutzung einer Sauna helfen, Beschwerden zu mindern.
Hierzulande sind Saunen meist in Schwimmbäder und Fitnessstudios integriert, doch Privatsaunen werden zunehmend beliebter. Allerdings sind diese nicht gerade preiswert. Eine kostengünstigere Alternative bieten Infrarotkabinen. Bei ihnen wird die Wärme nicht zum größten Teil auf die Umgebungsluft, sondern direkt auf den Körper übertragen. Dadurch werden deutlich geringere Temperaturen und weniger Luftfeuchtigkeit benötigt, um ins Schwitzen zu kommen. Die gesundheitlichen Vorteile, sind die gleichen, wie bei der klassischen Sauna, allerdings ist die Nutzung einer Infrarotkabine schonender für das Herz-Kreislauf-System. Sie kann an eine normale Steckdose angeschlossen werden und hat einen wesentlich geringeren Stromverbrauch, als herkömmliche Saunen. Es gibt zahlreiche verschiedene Modelle auf dem Markt, angefangen bei Infrarotkabinen für nur eine Person bis hin zu großen Kabinen für bis zu sechs Personen. Eckkabinen sind die platzsparende Variante.
